Eksempler på mentalitetshistorie
Middelalder
Middelalderen var kendetegnet ved, at periodens aktører opfattede deres omverden i en religiøs/magisk ramme. Det traditionelle samfund var bundet af en skæbnefortælling, hvor individets handlinger og forudsætninger blev forklaret i sammenhæng med guddommelig indgriben. Vi er altså langt fra vores tids opfattelse af en fri vilje, og i stedet så man gode og dårlige hændelser som et resultat af enten vorherres tilfredshed med individets livsførelse eller djævelens fristelser. Det var i denne ramme, at uforklarlige hændelser blev forklaret.
Middelalderens mennesker tolkede i høj grad deres liv indenfor traditionens forudsigelighed, hvor forventninger om fremtiden knyttede sig meget nært til erfaringerne omkring ens liv. Dette betegnes som et cirkulært historiesyn, hvor fx årstidernes forudsigelige skiften lagde grunden for begrænsede forventninger til store forandringer i livsbetingelser og -forløb. Mentalitetshistorien er således en god måde til at forklare det traditionelle samfunds stabilitet.
Man kan her se en sammenhæng med begrebshistoriens teorikompleks.
Middelalderen var kendetegnet ved, at periodens aktører opfattede deres omverden i en religiøs/magisk ramme. Det traditionelle samfund var bundet af en skæbnefortælling, hvor individets handlinger og forudsætninger blev forklaret i sammenhæng med guddommelig indgriben. Vi er altså langt fra vores tids opfattelse af en fri vilje, og i stedet så man gode og dårlige hændelser som et resultat af enten vorherres tilfredshed med individets livsførelse eller djævelens fristelser. Det var i denne ramme, at uforklarlige hændelser blev forklaret.
Middelalderens mennesker tolkede i høj grad deres liv indenfor traditionens forudsigelighed, hvor forventninger om fremtiden knyttede sig meget nært til erfaringerne omkring ens liv. Dette betegnes som et cirkulært historiesyn, hvor fx årstidernes forudsigelige skiften lagde grunden for begrænsede forventninger til store forandringer i livsbetingelser og -forløb. Mentalitetshistorien er således en god måde til at forklare det traditionelle samfunds stabilitet.
Man kan her se en sammenhæng med begrebshistoriens teorikompleks.
Den kolde krig
Men mentalitetshistorie er ikke forbeholdt det traditionelle samfund. Mennesket vil altid tolke sin fremtid ud fra fortiden og samtidens umiddelbare logik. Så selv om vi anser os selv som rationelle og oplyste mennesker, er der masse af eksempler på, at vi har vanskeligt ved at forestille os grundlæggende forandringer, når vi er fedtet ind i en systemisk måde at opfatte verden på.
Den kolde krig udgjorde i over 40 år grundlaget for, hvordan verden hang sammen, og konflikten afgjorde med tiden, hvordan man tolkede problemstillinger af mange forskellige typer.
Som eksempel på dette beskrev ti anerkendte sovjettologer i en antologi i sommeren 1989, at der ikke var nogen ændringer at se i konflikten mellem de to blokke, og at der nu og i en anseelig fremtid ville eksistere to tyske stater. I november samme år faldt Berlinmuren og to år efter eksisterede Sovjetunionen ikke længere. Var det fordi, disse lærde mennesker med stor indsigt i de faktuelle forhold var dårligt begavede? Forklaringen er nok snarere, at deres mentale værktøj var blevet så påvirket af den lange konflikt, som blev tolkningsgrundlaget for al udenrigspolitik og en hel del indenrigspolitik, at de vanskeligt kunne se ud over denne tolkningshorisont.
Men mentalitetshistorie er ikke forbeholdt det traditionelle samfund. Mennesket vil altid tolke sin fremtid ud fra fortiden og samtidens umiddelbare logik. Så selv om vi anser os selv som rationelle og oplyste mennesker, er der masse af eksempler på, at vi har vanskeligt ved at forestille os grundlæggende forandringer, når vi er fedtet ind i en systemisk måde at opfatte verden på.
Den kolde krig udgjorde i over 40 år grundlaget for, hvordan verden hang sammen, og konflikten afgjorde med tiden, hvordan man tolkede problemstillinger af mange forskellige typer.
Som eksempel på dette beskrev ti anerkendte sovjettologer i en antologi i sommeren 1989, at der ikke var nogen ændringer at se i konflikten mellem de to blokke, og at der nu og i en anseelig fremtid ville eksistere to tyske stater. I november samme år faldt Berlinmuren og to år efter eksisterede Sovjetunionen ikke længere. Var det fordi, disse lærde mennesker med stor indsigt i de faktuelle forhold var dårligt begavede? Forklaringen er nok snarere, at deres mentale værktøj var blevet så påvirket af den lange konflikt, som blev tolkningsgrundlaget for al udenrigspolitik og en hel del indenrigspolitik, at de vanskeligt kunne se ud over denne tolkningshorisont.
Det arabiske forår
Også i den helt nære fortid kan vi finde eksempler på dette. I slutningen af 2010 kom langt størstedelen af verdens mellemøsteksperter med tolkninger af situationen i Mellemøsten som uforanderlig - i hvert fald fald på den korte bane. Regionens ledere blev anset som sikrede i deres magt og befolkningen uden midler og evner til at ændre situationen. Få måneder efter var lederne i Tunesien og Egypten blevet sat af af folkelige protester, og i Libyen satte en borgerkrig en stopper for Muammar Gaddafis mangeårige styre.
Igen må man se vores mange og lange erfaringer omkring mellemøstlige forhold som strukturerende for vores evne til at tolke forandring - selv når den er lige op over.
Også i den helt nære fortid kan vi finde eksempler på dette. I slutningen af 2010 kom langt størstedelen af verdens mellemøsteksperter med tolkninger af situationen i Mellemøsten som uforanderlig - i hvert fald fald på den korte bane. Regionens ledere blev anset som sikrede i deres magt og befolkningen uden midler og evner til at ændre situationen. Få måneder efter var lederne i Tunesien og Egypten blevet sat af af folkelige protester, og i Libyen satte en borgerkrig en stopper for Muammar Gaddafis mangeårige styre.
Igen må man se vores mange og lange erfaringer omkring mellemøstlige forhold som strukturerende for vores evne til at tolke forandring - selv når den er lige op over.